Các tôn giáo lớn - như tôn giáo Abraham và Ấn Độ - cũng như các triết lý Thời đại mới đã sử dụng các thực hành như cầu nguyện, âm nhạc, khiêu vũ, ca hát, tụng kinh, thơ ca, viết lách, thể thao và võ thuật. Những thực hành này có các chức năng khác nhau, chẳng hạn như sự hài lòng về sức khỏe hoặc thẩm mỹ, nhưng chúng cũng có thể liên kết để "mục tiêu cuối cùng" của sự phát triển cá nhân như khám phá ý nghĩa của cuộc sống hoặc sống một cuộc sống tốt đẹp (so sánh triết lý).

Michel Foucault mô tả trong Care of the Self [7] các kỹ thuật epimelia được sử dụng ở Hy Lạp và La Mã cổ đại, bao gồm ăn kiêng, tập thể dục, kiêng quan hệ tình dục, chiêm niệm, cầu nguyện và xưng tội một số trong đó cũng trở thành những thực hành quan trọng trong các nhánh khác nhau của Kitô giáo.

"Yi" Wushu và T'ai chi ch'uan sử dụng các kỹ thuật truyền thống của Trung Quốc, bao gồm các bài tập thở và năng lượng, thiền, võ thuật, cũng như các thực hành liên quan đến y học cổ truyền Trung Quốc, như ăn kiêng, xoa bóp và châm cứu.

Hai nhà triết học cổ đại cá nhân: Aristotle Truyền thống phương Tây và Khổng Tử Truyền thống phương Đông nổi bật như những nguồn chính [8] về những gì đã trở thành sự phát triển cá nhân trong thế kỷ 21, đại diện cho truyền thống phương Tây và truyền thống Đông Á.Ở những nơi khác, những người sáng lập ẩn danh của các trường phái tự phát triển dường như là đặc hữu - lưu ý các truyền thống của tiểu lục địa Ấn Độ trong vấn đề này.

Truyền thống Nam Á

Một số người Ấn Độ cổ đại khao khát "sự hiện hữu, trí tuệ và hạnh phúc".[9]

Aristotle và truyền thống phương Tây

Nhà triết học Hy Lạp Aristotle (384 BCE - 322 BCE) đã viết cuốn Đạo đức Nic gastean, trong đó ông định nghĩa phát triển cá nhân là một phạm trù của phronesis hoặc trí tuệ thực tế, trong đó việc thực hành các đức tính (arête) dẫn đến eudaimonia,[10] "Nhưng được hiểu chính xác hơn là" sự hưng thịnh của con người "hay" sống tốt ".[11]Aristotle tiếp tục ảnh hưởng đến khái niệm phát triển cá nhân của phương Tây Tính đến năm 2010[cập nhật], đặc biệt trong kinh tế học phát triển con người [12] và trong tâm lý học tích cực.[13][14]

Khổng Tử và truyền thống Đông Á

Theo truyền thống Trung Quốc, Khổng Tử (khoảng 551 BCE - 479 BCE) đã thành lập một triết lý đang diễn ra. Ý tưởng của ông tiếp tục ảnh hưởng đến các giá trị gia đình, giáo dục và quản lý ở Trung Quốc và Đông Á.Trong Đại Học Khổng Tử đã viết:

Người cổ đại muốn minh họa đức tính lừng lẫy trên toàn vương quốc trước tiên đã ra lệnh tốt cho chính quốc gia của họ. Muốn đặt hàng tốt các tiểu bang của họ, trước tiên họ quy định gia đình của họ. Với mong muốn điều chỉnh gia đình, trước tiên họ đã nuôi dưỡng con người của họ. Với mong muốn tu luyện con người của họ, trước tiên họ đã sửa chữa trái tim của họ. Mong muốn cải chính trái tim của họ, trước tiên họ tìm cách chân thành trong suy nghĩ của họ. Mong muốn được chân thành trong suy nghĩ của họ, trước tiên họ mở rộng tối đa kiến thức của họ. Mở rộng kiến thức như vậy nằm trong việc điều tra sự vật.[15]